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2025 年 4 月 4 日，微软这家公司迎来了五十岁的生日。
还有比这个时间点，更让人尴尬的「五十岁」生日吗？
美国当天的发布会上，即便有盖茨、鲍尔默和纳德拉三位CEO「三世同堂」，甚至鲍尔默再次上演「咆哮帝」的表演，也抵不过最后被抗议者搅局，「生日会」草草收场。
当然，眼前的困难和波折，对于微软来说，并不是真的挑战。
五十年来，微软屡次涉险：浏览器之战差点儿导致公司拆分；Zune 挑战 iPod 惨败；错判移动互联网趋势，Windows Phone 的起大早，赶晚集；错误收购诺基亚，同时错失收购 Yahoo、Facebook 的机会……这些失误虽未致命，却也让它在移动互联网时代几乎彻底缺席。
但近年来，微软从未缺席全球上市公司市值前五的排名，不仅如此，它常年稳居前三，在多个时间点登顶全球第一，是全球市值最稳健、成长性最强的科技巨头之一。
五十岁的科技巨头依然老当益壮，不仅是因为大而不倒，而是做对的事比做错的更多。
在微软五十周年生日之际，让我们以后见之明，回溯微软五十年历史中的关键节点——那些濒临悬崖却抓住续命机会的时刻。
这些转折不仅让微软化险为夷，还让它在漫长的科技洪流中，参与、见证、塑造了新的科技时代，成为了如今我们认识的「巨硬」的微软。
01 1980s：「哄骗」 IBM：拿下「世纪合同」
微软成为巨头的第一步，半哄半骗，并不体面。
1970 年代末，时任科技巨头的 IBM，计划推出一款面向普通消费者 IBM PC，但他们并不打算自研系统，于是找到了承接外包的一家小软件公司：微软。
然而，当时微软手上并没有现成的操作系统产品，于是灵机一动，从另一家西雅图小公司手里买下了 QDOS 系统，二次开发后包装成 MS-DOS，拿去给 IBM 交差。
比起做「改房后做二房东」，微软最绝的一步是，他们在和巨头 IBM 的谈判里，赢得了向其他厂商授权 MS-DOS 的权利。
即微软用「买来的」系统，哄过了当时最大的 PC 公司，还达成了不卖断的授权交易。
随后 IBM PC 成为行业主流，MS-DOS 成为行业优选的操作系统。微软一战封神，从一家小软件公司，一跃成为刚起步的 PC 行业基建师，为下一阶段的 Windows 帝国埋下伏笔。
02 1990s：人人嫌的 IE，救过微软的命
这是微软历史上最惊险的一次「续命级危机」。
上世纪 90 年代，Windows 已经成为了微软的金饭碗。1995 年，微软更是端出了革命性操作系统 Windows 95，引发了科技界的狂欢，上市仅一周就卖掉 700 万套。
那年，一家叫网景的公司推出了一款浏览器，它像 Windows 95 一样横扫市场，一度占据了全球超 80% 的浏览器市场份额。
03 2000s：绝地逢生：Windows XP
结果新系统直接卖爆，企业用它办公，网吧用它打 CS，政府、学校、银行统统采购 XP 作系统基座。
Windows XP 的爆火不仅顺应了时代，它深刻地塑造了时代。
微软恰巧踩中了 PC 普及、数字化浪潮刚刚兴起的节点，也因为 XP 的稳定、易用、开放，让 XP 陪着一代人，进入了数字化，见证了世界从离线走向联网。或许你、或许我，对电脑的初印象，都源自于那片蓝天白云、绿草如茵。
04 2000s：最大的豪赌：Xbox
千禧年互联网泡沫破灭，PC 出货量见顶，从 2000 年 18.7% 的增速直接跌落至次年的 - 4.9%。
微软需要新故事，经历了 9·11 的世界也需要新慰藉。
比尔·盖茨看到 PS2 从日本走向世界，进入千家万户的客厅，成为他们的家庭娱乐中枢。他也看到了普罗大众对 PC 主要的购置需求：游戏。
这场豪赌代价惊人。据估算，初代 Xbox 累计亏损高达 40 亿美元，几乎是「卖一台亏一台」。但微软的目的从来不是短期盈利，而是以资金砸出一张入场券，不惜亏损也要把 Xbox 生态做起来。
事实证明，Xbox 这步最初带有防御色彩的险棋，最终把微软带入了游戏这个潜力巨大的市场，并最终成长为公司重要的营收来源之一。24 年前半路杀出的微软，不仅做到和索尼、任天堂并列被玩家称作「御三家」，还能和索尼、腾讯长期稳居游戏行业收入榜前三甲。
当年微软卖一台亏一台的游戏业务，现在年收入高达数百亿美元。在未来，动视暴雪的在线游戏、堪称「游戏界 Netflix」的 Game Pass、对云游戏的前瞻性押注，还会成为微软游戏业务的第二增长曲线。
Xbox 的故事，至今仍是科技史上跨界突围与战略性亏损的经典范本。
05 2010s：鲍尔默走，纳德拉来
鲍尔默，大概是微软公司历史上最「难评」的 CEO。
自他 2000 年从盖茨手上接过 CEO 的交接棒后，微软股价长期停滞，市值十多年徘徊不前。
彼时的微软，像一个臃肿、内耗、迟疑的中年人，战略高度保守，创新节奏放缓，固守着 Windows 的成功路径，看着隔壁苹果公司从 iPod 到 iPhone 引领出整个移动互联网，Google 重新定义搜索引擎，Facebook 玩转社交网络。
而微软只能拿着手上的烫手的诺基亚，已死的 Zune，和被 Google 挤到边缘的 Bing，整个公司仿佛陷入中年危机，成为《创新者的窘境》的绝佳案例。
但鲍尔默也并非只懂销售，只会咆哮。在他微软生涯的后期，布局了 Azure 云服务，推动了 Office 365 的诞生。卸任前他宣布了微软重组计划，执行「设备与服务」硬件+云端的战略。
或许，鲍尔默对微软最重要也最被低估的贡献，就是把微软推向了[敏感词]平台，以及发掘了接棒人——纳德拉。
2014 年，纳德拉上任，他不愿再做裱糊匠，而是要做建筑师。
纳德拉不仅是改革了微软，而是重新定义了微软文化和市值。
在他治下的微软，不再仅仅是警惕竞争对手的防守者，而是成为创新者和领军者。
大船难掉头，可纳德拉几乎是以一己之力，不仅避免了让微软撞向冰山，还把微软从 Windows 换到了云与 AI 的新航线。
06 2020s：注资 OpenAI，赌赢了未来
数年前谁能想到，是微软带出的 AI 时代。
五十年来，微软的叙事充满了戏剧性的转折，从软件巨头到平台霸主，再到错失移动浪潮后的失落十四年，最终凭借云和 AI 实现转型复兴。
五十年里，交织着商业的精明与算计，技术的探索与突破，也有过保守、懦弱和踟蹰。然而每一次的关键节点，凭借着对未来的判断和大胆押注，微软一次次给自己续上了命，闯出了路。
如今的微软，它既有巨头的实力和地位，又展现出初创公司般的开放、敏锐和锐意进取。这或许是它走过半个世纪，依旧站在科技行业之巅的关键所在，也是微软能再有下一个五十年的原因。
